Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более 20 различных органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены в ходе нового химического эксперимента, проведённого непосредственно на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Учёные подчёркивают, что речь идёт не об отдельных веществах, а о сложной органической системе. Показано, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и сохранились, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические молекулы, а также вещества, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы прямо на Марсе, а не в лаборатории на Земле. Это дало возможность зафиксировать соединения, которые не удавалось выявить ранее при анализе, основанном только на нагреве образцов. В частности, исследователи надёжно подтвердили присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые до сих пор не удавалось зафиксировать с такой степенью уверенности.
Авторы работы отмечают, что обнаруженная органика, скорее всего, происходит из древнего макромолекулярного материала, однако её конкретный источник остаётся неизвестным. Эти соединения могли сформироваться абиотическим путём в результате химических процессов на Марсе или быть принесены метеоритами. Само по себе исследование не даёт доказательств существования жизни на планете.
В то же время разнообразие найденных органических молекул показывает, что на раннем Марсе существовали условия, способные сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По мнению учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости Марса в далёком прошлом и повышает шансы обнаружить в будущем более сложные органические структуры, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
